Екологічні виклики стародавніх майя
Дослідження показало, що стародавні громади мая на півострові Юкатан у Мексиці стикалися з токсичним забрудненням ртуттю у водоймах, які використовували як джерела води. Концентрації ртуті в цих водоймах перевищували сучасні пороги токсичності, що могло впливати на водні екосистеми та призводити до хронічного впливу на здоров'я людей. Забруднення ртуттю пов'язують із використанням ртутних матеріалів мая для ритуальних і декоративних цілей.
Згідно з даними дослідження, керни осадових порід з озера Коба та сеноту Кскач на півночі Юкатану виявили концентрації ртуті, що перевищують сучасні пороги токсичності. У сеноті Кскач концентрації ртуті досягли приблизно 18 мікрограм на грам близько 720 року нашої ери. Середня концентрація ртуті в цьому сеноті між 535 і 820 роками нашої ери становила 8,4 мікрограма на грам. Сучасний поріг ймовірного ефекту ртуті становить 1,06 мікрограма на грам, а рівень 2 мікрограма на грам може викликати серйозний вплив на водні організми.
Вплив ртутного забруднення на екосистеми
Дослідження показало, що концентрація ртуті в озері Коба почала зростати приблизно з 40 року нашої ери, досягла 2,3 мікрограма на грам між 250 і 300 роками нашої ери, а потім поступово знижувалася. Населення міста мая Коба в класичний та ранній посткласичний періоди оцінювалося від 50 000 до 90 000 осіб. Ртуть у регіоні була цінним матеріалом, використовуваним як у вигляді елементарної ртуті, так і у вигляді кіноварі — мінералу сульфіду ртуті. Кіновар застосовували як пігмент у похованнях, для оздоблення кераміки та будівель, а елементарну ртуть виявлено на кількох археологічних пам’ятках мая.
Забруднення ртуттю не було широко поширеним атмосферним явищем, а пов'язане з імпортом ртуті в басейни озер Коба та Кскач. В осадових відкладеннях озера Коба в період забруднення ртуттю повністю зникли мушлі остракодів та черевоногих молюсків. У сеноті Кскач зі збільшенням концентрації ртуті спостерігалося зменшення скам’янілих останків хірономід, що свідчить про зміни у складі їх спільноти. Водойми Коба та Кскач були важливими джерелами води та водної їжі для стародавніх мая.
На додаток до цих знахідок, археологи Національного інституту антропології та історії Мексики (INAH) виявили 2500-річний астрономічний комплекс у Пуеблі, який є першою зафіксованою обсерваторією такого типу поза регіоном мая. Комплекс Тетелес-де-Авіла-Кастільйо, розташований у Сьєрра-Норте-де-Пуебла, слугував для астрономічних спостережень і складається з чотирикутного двору між двома спорудами. Західна платформа цього комплексу, що слугувала точкою спостереження за зміщенням місця сходу Сонця протягом року, є приблизно вдвічі більшою за аналогічний комплекс в Уашактуні на півночі Гватемали.
Ці відкриття підкреслюють важливість екологічних умов у стародавніх цивілах, таких як мая, і як їх діяльність могла вплинути на навколишнє середовище. Забруднення ртуттю, пов'язане з культурними практиками, може свідчити про складні соціальні та економічні структури, які існували в цих громадах. Дослідження також відкриває нові горизонти для розуміння взаємозв'язку між екологічними змінами та здоров’ям населення в історичному контексті.