Президент Національного олімпійського комітету (НОК) України Вадим Гутцайт прокоментував зміну громадянства спортивним гімнастом Іллею Ковтуном. За словами Гутцайта, спортсмен разом з тренерами вирішили змінити країну після Олімпійських ігор у 2024 році. Пропозиції про гроші та умови для підготовки з боку українського комітету не допомогли, і він здивувався дізнавшись з преси, що спортсмен отримав хорватське громадянство. Гутцайт зазначив, що вважає такі дії ганебними, особливо під час війни, коли українці борються за країну.
«Вже з преси дізнався, що він отримав хорватський паспорт. Які тут можуть бути питання, якщо він сам не хоче бути українцем. І це під час війни, коли коли наші хлопці і дівчата гинуть й боронять країну, а хтось підняв спочатку прапор України, отримав всі гроші від України, всі звання від України, а потім вирішив, що він буде виступати за Хорватію. Якщо він вважає, що Хорватія для нього більш цінна, ніж Україна, то, ну що я можу сказати, для мене це дуже гидко», – заявив Гутцайт.
Ковтун відомий скандальними заявами. У інтерв'ю хорватським ЗМІ він поскаржився на українців, а також розповів про своє моральне відчуття обов'язку перед людьми в Осієку, де він тренується. Гімнаст також підтвердив, що не був в Україні з початку війни. Зауважимо, що гімнаст та його тренерка отримували фінансову підтримку з бюджету.
Зміна громадянства гімнаста Іллеї Ковтуна викликала гостру реакцію президента Національного олімпійського комітету України Вадима Гутцайта. Український спортсмен прийняв громадянство Хорватії, викликавши обурення у спортивному оточенні та загальному громадянстві. Водночас, сам Ковтун та його тренерка залишались підтримані фінансово з українського бюджету, що стало об'єктом гострої дискусії і критики в українській спортивній громадськості.