Демографічна криза коал в історії
Дослідження, проведене вченими з Сіднейського університету та Техаського університету A&M, виявило, що предки сучасних коал пережили серйозну демографічну кризу, спричинену змінами клімату близько 100 000 років тому, а не через появу людей в Австралії 65 000 років тому, як вважалося раніше. Згідно з новими даними, чисельність коал почала зменшуватися близько 100 000 років тому, а найглибшої кризи популяція досягла приблизно 60 000 років тому.
Вплив змін довкілля
Період кризи співпадає з масштабними змінами довкілля наприкінці плейстоцену, зокрема, приблизно 70 000 років тому, коли розширення рівнини Налларбор утворило напівпосушливу зону. Це значно скоротило місця проживання коал і розділило їх на східну та західну популяції. Як наслідок, західна популяція згодом зникла, тоді як східна вижила. Між 16 500 і 6 000 років тому нащадки вцілілої групи розділилися на п'ять генетичних популяцій.
Керівник дослідження, аспірант Тобі Ковач, зазначив, що вчені змогли визначити швидкість накопичення мутацій у сучасних коал і завдяки цьому відтворити їхню генетичну історію приблизно на 100 тисяч років назад.
Він також зауважив, що "викопних решток коал недостатньо, щоб точно оцінити чисельність популяцій у далекому минулому, тому аналіз геномів став важливим джерелом інформації про еволюцію виду".
Вчені вперше безпосередньо виміряли швидкість мутацій у коал, проаналізувавши геноми чотирьох сімейних груп батьки-нащадки. Виявилося, що мутації в коал виникають приблизно вдвічі рідше, ніж у людей. Показник мутацій був застосований до аналізу 457 геномів коал. Важливо зазначити, що з 2022 року вид має статус такого, що перебуває під загрозою зникнення, у Квінсленді, Новому Південному Уельсі та Австралійській столичній території.
Ці нові дані підкреслюють важливість розуміння еволюційної історії коал у контексті змін клімату та їхнього впливу на виживання виду. Дослідження, опубліковане 23.06.2026 в виданні SciTechDaily, відкриває нові горизонти в наукових дослідженнях та охороні природи.
Результати цього дослідження мають важливе значення для збереження коал, оскільки демонструють, як значні зміни в навколишньому середовищі можуть впливати на популяції видів. Врахування історії еволюції коал в контексті сучасних екологічних викликів може допомогти в розробці ефективніших стратегій охорони та відновлення їхніх популяцій, особливо в умовах зміни клімату.
Ці нові відкриття підкреслюють важливість збереження популяцій коал, адже їхнє існування під загрозою. У зв'язку з цим, австралійські вчені пропонують вжити заходів для контролю чисельності коал, щоб зберегти екосистему лісів, в яких вони мешкають. Це може стати важливим кроком у збереженні не лише самого виду, а й усього природного середовища Австралії.