Місія NASA Psyche
Місія NASA Psyche, яка стартувала в жовтні 2023 року, 15 травня 2026 року здійснила проліт повз Марс для проведення гравітаційного маневру. Апарат наблизився до поверхні червоної планети на відстань 4609 кілометрів, де він зробив знімки та перевірив свої наукові інструменти. Основною метою місії є вивчення астероїда 16 Psyche, розташованого в зовнішній частині головного поясу астероїдів між орбітами Марса та Юпітера. Очікується, що апарат прибуде до астероїда влітку 2029 року.
Гравітаційний маневр та спостереження
Під час зближення з Марсом гравітація планети спрацювала як космічна рогатка, що дозволило Psyche отримати додаткову швидкість. За словами Дона Хана, керівника навігації місії,
“Марс додав апарату приблизно 1600 кілометрів на годину швидкості та змінив площину його орбіти приблизно на один градус відносно Сонця”. Цей маневр значно посприяв подальшому просуванню до цілі місії.
На знімках, отриманих під час зближення з Марсом, видно пилові смуги, що простягаються поверхнею планети на приблизно 50 кілометрів. Джим Белл, керівник команди камер місії, зауважив, що
“такі спостереження допомагають не лише отримати красиві фото, а й перевірити точність роботи камер та інших інструментів у космосі”. Ці спостереження є важливими для подальшого успішного виконання завдань місії.
Прибуття до астероїда 16 Psyche заплановане на серпень 2029 року, що відкриє нові можливості для вивчення цього загадкового об'єкта, який потенційно може дати важливу інформацію про формування планет та еволюцію Сонячної системи.
Місія Psyche є важливим кроком у дослідженні космосу, адже астероїд 16 Psyche може виявитися залишками ядра протопланети, що дозволить вченим зрозуміти, як формувалися планети в ранній Сонячній системі. Вивчення таких об'єктів має потенціал сприяти новим відкриттям у галузі планетарної науки та геології.