Успішне випробування системи FALCON
27 серпня о 19:02 NASA оголосила про успішне випробування системи FALCON, що дозволяє супутникам автономно визначати свої орбіти без використання GPS. Система, яка розшифровується як Fast Autonomous Lost-in-space Catalog-based Optical Navigation, була протестована на супутниках Starling. FALCON використовує камери Starling для аналізу зображень інших космічних апаратів та космічного сміття, що слугують орієнтирами для навігації.
Під час триденного випробування FALCON вдалося покращити розрахунки орбіт понад 200 об'єктів з каталогу, що містить приблизно 20 000 записів. Важливою перевагою системи є те, що вона функціонувала без участі наземних операторів. Керівник програми малих космічних апаратів NASA Роджер Гантер відзначив, що результати впровадження цієї технології можуть мати багато застосувань, зокрема контроль космічного руху, запобігання зіткненням та альтернативну навігацію.
Подальші плани на розвиток FALCON
Розробка FALCON стала результатом співпраці NASA зі стартапом EraDrive, заснованим на базі Стенфордського університету. EraDrive надала програмне забезпечення Era-Core та алгоритми, необхідні для роботи системи. У планах NASA на подальше майбутнє — продовження експериментів, в рамках яких чотири супутники Starling обмінюватимуться інформацією про побачені об'єкти та спільно уточнюватимуть власне положення.
Система FALCON має потенційні сфери використання в автономній навігації супутникових систем, особливо в умовах біля Місяця чи Марса, а також у місіях, де кілька апаратів одночасно проводять наукові вимірювання. Важливо зазначити, що сигнали GPS можуть бути слабкими або недоступними в певних регіонах, таких як поблизу Місяця та в далекому космосі.
Успішне випробування системи FALCON відзначає важливий крок у розвитку автономних навігаційних технологій для космічних місій. Це може суттєво зменшити залежність від наземних систем і підвищити ефективність проведення наукових досліджень у важкодоступних регіонах. Подальші дослідження та вдосконалення цієї технології можуть відкрити нові можливості для космічних місій, зокрема для дослідження інших планет та астероїдів, де традиційні методи навігації можуть бути обмеженими.
Успіх системи FALCON підкреслює важливість автономних технологій у космічних дослідженнях. Подібно до того, як SpaceX досягла рекордів у повторному використанні ракет, NASA також прагне вдосконалити навігаційні системи для забезпечення безпеки та ефективності космічних місій. Це відкриває нові горизонти для майбутніх досліджень у космосі.