Масова загибель тварин на островах Херд і Макдональд
На віддалених островах Херд і Макдональд виявлено масову загибель тварин внаслідок пташиного грипу H5. Цей вірус, який вбив тюленів, пінгвінів та інших птахів, став першим випадком виявлення H5 на зовнішній території Австралії. Найбільше постраждали дитинчата південних морських слонів, смертність яких у деяких тюленячих гаремах сягала 97%.
Дослідження, проведені на островах, показали, що тварини не мали імунітету проти нового вірусу. Генетичне тестування підтвердило, що саме заразний штам пташиного грипу H5 вбив тюленів, пінгвінів та птахів, які мешкали на цих скелястих виступах. Дослідники виявили острови, всіяні тушами тюленів, під час експедиції. За даними наземних та аерофотозйомок, у жовтні 2025 року та січні 2026 року нарахували 13 300 мертвих дитинчат морських слонів.
Вплив вірусу на екосистему
Крім того, було помічено кілька сотень мертвих дорослих королівських пінгвінів. Вірус, ймовірно, був завезений у серпні 2025 року з островів Крозе, що розташовані приблизно за 1500 кілометрів на північний захід від островів Херд і Макдональд. Ці безлюдні острови знаходяться на відстані 4000 кілометрів на південний захід від материкової Австралії, і доступ до них можливий лише з дозволу уряду Австралії.
Доктор Джаррод Ходжсон, який брав участь у дослідженнях, зазначив: "Коли ми покинули острів, смертність все ще тривала".
Біолог Джулі МакІннес додала: "Ці спостереження пташиного грипу H5 на острові Херд та острові Макдональд є першим виявленням на зовнішній території Австралії та демонструють продовження руху вірусу на схід". Острови Херд і Макдональд були включені до списку міжнародних тарифів президента Дональда Трампа у квітні 2025 року.
Виявлення пташиного грипу H5 на островах Херд і Макдональд є тривожним сигналом для екосистеми Австралії, оскільки це може свідчити про поширення вірусу на інші території. Масова загибель тварин, зокрема морських слонів і пінгвінів, підкреслює вразливість місцевої фауни до нових патогенів та наслідків глобальних змін, таких як зміна клімату і людська діяльність. Ця ситуація потребує термінового реагування з боку науковців і природоохоронних організацій для моніторингу й контролю за подальшими спалахами вірусів в дикій природі.