Перший у світі ядерний реактор на розплавлених хлоридних солях
У Сполучених Штатах Америки готується до реалізації експеримент з ядерним реактором MCRE на розплавлених хлоридних солях, який може досягти критичності вже у 2027 році. Цей проект є першим у світі, що передбачає використання рідкого пального, а також швидких нейтронів, які мають вищу енергію, ніж традиційні теплові нейтрони. Реалізацією експерименту займаються компанії Southern Company, CORE POWER та Айдахська національна лабораторія в рамках Програми демонстрації передових реакторів Міністерства енергетики США.
Міністерство енергетики США вже схвалило додаткове фінансування для експерименту MCRE. Важливим аспектом цього проекту є те, що традиційні ядерні реактори працюють на твердому паливі, тоді як MCRE використовує паливо, розчинене в рідкій хлоридній солі. Це дозволяє досягти нових рівнів ефективності та безпеки в роботі реактора. Айдахська національна лабораторія буде відповідальна за вимірювання поведінки реактора під час його роботи, що має на меті покращити розуміння технології та її подальше впровадження.
Перспективи та виклики
Рішення про будівництво реактора MCRE було ухвалено у 2020 році компанією CORE POWER. Технологія, що розробляється, має потенціал для застосування у комерційному судноплавстві без викидів вуглецю. Однак для реалізації атомних торговельних суден буде необхідно доопрацювання в плані безпеки, регулювання та інфраструктури. Потенційно, реактори можуть не лише виробляти електроенергію, але й обслуговувати промисловість, а також виробляти медичні ізотопи. Розробники також вивчають можливість отримання додаткової користі з відпрацьованого палива.
Джесс Гехін, експерт у галузі, зазначив: "Удосконалення цих моделей реальними експлуатаційними даними зменшить невизначеність для майбутніх розробників реакторів і регуляторів".
Експеримент з реактором MCRE може суттєво змінити підходи до ядерної енергетики, надаючи нові можливості для генерації енергії з меншими ризиками для довкілля. Використання рідкого пального та швидких нейтронів може підвищити ефективність реактора, що, в свою чергу, робить його привабливим для комерційного використання, зокрема у судноплавстві. Дослідження, які проводитимуться в рамках цього проекту, можуть також сприяти подальшому розвитку безпечних технологій у ядерній галузі.
Водночас, розробка компактних ядерних мікрореакторів, таких як проект MicroNuclear на 20 мегаватів, демонструє зростаючий інтерес до нових технологій у ядерній енергетиці. Ці мікрореактори можуть стати важливим рішенням для забезпечення енергетичних потреб віддалених регіонів, що підкреслює актуальність та різноманітність підходів у розвитку ядерної енергетики.