Виявлення плутонію-244 в океанічних відкладеннях
17 червня 2023 року вчені оголосили про виявлення радіоактивних атомів плутонію-244 в океанічних відкладеннях, що може свідчити про залишки давньої космічної катастрофи. Дослідження очолив фізик Домінік Колль із Центру Гельмгольца в Дрездені. Плутоній-244 утворюється під час надзвичайно рідкісних космічних вибухів, таких як злиття двох нейтронних зірок або потужні наднові. Цей елемент належить до найважчих природних елементів у Всесвіті та утворюється під час швидкого захоплення нейтронів.
Дослідження та результати
У своєму дослідженні вчені використали зразок залізо-марганцевої кори, піднятий у 1976 році з глибини 4830 метрів у Тихому океані. Раніше астрономи припускали, що виявлений плутоній пов'язаний із космічним вибухом, який стався приблизно 3,5 мільйона року тому. Однак дослідники виявили, що плутоній не був створений тими ж надновими, які залишили після себе ізотоп заліза-60, що пов'язується з двома надновими, які вибухнули приблизно 2,5 та 7 мільйонів років тому.
«Залізо-60 є характерною ознакою звичайних наднових» — Домінік Колль
В результаті аналізу вчені не знайшли переконливих доказів наявності кюрію-247, що свідчить про те, що плутоній походить від значно старішого вибуху. На думку Майкла Хотчкіса, «відсутність кюрію-247 свідчить про дуже давній вік вибуху». Частина плутонію-244 збереглася завдяки його довшому періоду напіврозпаду, який становить близько 81 мільйона років. Найімовірнішим джерелом вважається рідкісна подія типу кілонової, яка сталася понад 100 мільйонів років тому. Земля наразі проходить через хмару уламків, залишену цим давнім вибухом.
Це відкриття підкреслює важливість дослідження космічних катастроф та їх впливу на нашу планету, а також надає нові дані для астрономів, які вивчають еволюцію Всесвіту. Виявлення плутонію-244 може допомогти в розумінні історії космічних подій, які відбувалися в нашій галактиці, і їхнього впливу на формування Землі та інших планет.