Ідентифікація нового виду крокодила
15 червня о 15:00 дослідники з Університету Айови оголосили про ідентифікацію нового виду викопного крокодила, який отримав назву Crocodylus lucivenator, що в перекладі означає "мисливець на Люсі". Цей вид жив в екосистемі Хадар і, ймовірно, полював на австралопітеків, зокрема на представників виду Люсі, який був відкритий у 1974 році.
Крокодил Crocodylus lucivenator мав розмір від 3,6 до 4,5 метра і вагу від 270 до 600 кілограмів. Знайдений у ландшафті Хадар, цей вид крокодила характеризувався помітним горбом посередині морди. На одній із скам'янілих нижніх щелеп C. lucivenator виявлено кілька борозен і проколів, які частково зажили. Вчені вважають, що пошкодження на щелепі, ймовірно, є слідами зубів іншого представника цього виду.
Екосистема Хадар та її хижаки
“Це був найбільший хижак у цій екосистемі, більший, ніж леви та гієни, і найбільша загроза для наших предків, які жили там у той час. Майже напевно цей крокодил полював на представників виду Люсі. Чи намагався якийсь конкретний крокодил схопити Люсі, ми ніколи не дізнаємося, але він побачив би представників виду Люсі та подумав: 'Вечеря'.”
Крістофер Брочу, професор кафедри наук про Землю та навколишнє середовище в Айові
Цей новий вид крокодила є свідченням складної екосистеми Хадар, де існували різноманітні хижаки. Також варто відзначити, що раніше дослідження показали, що вимерлий євразійський печерний лев (Panthera spelaea) та сучасні леви (Panthera leo) належать до окремих еволюційних ліній, які розійшлися приблизно 1,7 мільйона років тому. Ці дані були отримані завдяки аналізу 12 геномів печерних левів, що охоплюють понад 100 000 років.
Дослідження Crocodylus lucivenator відкриває нові горизонти для розуміння еволюції та взаємодії видів у минулому, підкреслюючи важливість вивчення викопних форм життя для реконструкції давніх екосистем.
Виявлення нового виду крокодила в екосистемі Хадар підкреслює різноманіття давніх хижаків та їх роль у харчових ланцюгах того часу. Це дослідження також допомагає науковцям зрозуміти, як зміни в екології могли вплинути на еволюцію інших видів, включаючи австралопітеків. Такі відкриття можуть пролити світло на адаптації та виживання наших предків у складних умовах, що існували мільйони років тому.
Вивчення нових видів, таких як Crocodylus lucivenator, дозволяє краще розуміти не лише еволюцію хижаків, але й їхню взаємодію з іншими видами в екосистемі. Наприклад, нещодавно в Іспанії були виявлені скам’янілості нового виду ведмедів-собак, які також додають до нашого знання про давні екосистеми. Детальніше про це читайте в нашій статті.