Контракт Великої Британії на очищення орбіти
Велика Британія уклала контракт на 61 мільйон фунтів стерлінгів (близько 81 мільйона доларів) для запуску роботизованого апарата, який очистить орбіту від двох відпрацьованих супутників у період з 2029 по 2032 роки. Місія, що реалізується компанією ClearSpace UK, передбачає використання роботизованого перехоплювача, який за допомогою автономної навігації захопить супутники та зіштовхне їх в атмосферу для згоряння. Ця ініціатива має на меті запобігти накопиченню космічного сміття та каскадному ефекту Кесслера.
Проблема космічного сміття
За оцінками Європейського космічного агентства, навколо Землі кружляє від 35 до 50 тисяч уламків розміром понад 10 сантиметрів. Серед них є щонайменше 3,5 тисячі старих мертвих супутників. Швидкість космічних уламків може перевищувати 47 Махів, що створює реальну загрозу для діючих космічних апаратів. Каскадний синдром Кесслера – це ефект доміно, при якому зіткнення створює тисячі уламків, що вражають інші супутники, ускладнюючи орбіту.
Згідно з міжнародним космічним правом, держави несуть відповідальність за супутники, що знаходяться під їх прапором. Запуск апарата-перехоплювача відбудеться на космодромі СаксаВорд, розташованому на Шетландських островах, на півночі Шотландії. Роботизований апарат використовуватиме комп’ютерний зір та автономну навігацію для пошуку і захоплення двох некерованих супутників. Після захоплення супутники будуть виведені з орбіти і згорять в атмосфері над океаном.
Офіційна назва місії ще не визначена, і наразі оголошено конкурс серед громадян на її найменування. Жартівливі варіанти назви місії, такі як "Спейсі МакСпейсфейс", вже обговорюються в суспільстві. Ця ініціатива Великої Британії є частиною глобальних зусиль щодо вирішення проблеми космічного сміття та збереження безпеки в космічному просторі.
Запуск роботизованого апарата для очищення орбіти від космічного сміття підкреслює важливість міжнародної співпраці у вирішенні екологічних викликів, які постають у космосі.
В умовах зростаючої кількості космічних місій, така ініціатива може стати важливим кроком для забезпечення безпечного та сталого використання космічного простору в майбутньому.
Водночас, інші країни також активно займаються дослідженням космосу. Наприклад, ОАЕ планують восьмирічну місію до поясу астероїдів, яка завершиться посадкою на 269 Юстицію у 2036 році. Це свідчить про зростаючий інтерес до освоєння космосу та необхідність вирішення проблем, пов'язаних із космічним сміттям.