Історія, про яку йдеться, почалася з того, що колишній американський морський піхотинець по прізвищу Дуган запустив чутки про те, що президент Зеленський заплатив $75 млн за дві яхти за допомогою грошей, наданих США на допомогу Україні. Про це повідомило видання DC Weekly.
Дослідники з Університету Клемсона виявили, що Дуган насправді є колишнім морським піхотинцем, який став поліцейським у Флориді. Після відставки з поліції він почав розповсюджувати брехню про своїх колишніх роботодавців на своєму веб-сайті. Після рейду ФБР в його офіс Дуган втік до РФ, де отримав політичний притулок.
Виявилося, що Дуган продовжив розповсюджувати дезінформацію у РФ. Він стверджував, що одна з цілей російського вторгнення в Україну полягала у знищенні біолабораторій, де розроблялася зброя проти російського населення.
Щодо видання DC Weekly, воно публікує історії, запозичені з інших сайтів та переписані з використанням ШІ-технологій. Крім того, у репортерів видання використовуються фальшиві імена та фотографії.
Дослідники встановили, що сайт DC Weekly підключений до того ж сервера, що й інші ресурси, які належать Дугану. Принаймні частина веб-сайту розміщена на сервері в Москві. Крім того, Дуган став коментатором видання після того, як дав кілька лекцій у навчальних закладах, пов'язаних з російським МЗС.
Також виявилося, що інформація про "яхти Зеленського" є фейком, а документи про їхнє придбання є фальшивими. Ці яхти ще нікому не продані.
Згідно з розслідуванням, веб-сайт, з якого все почалося, є спеціальним інструментом, пов'язаним із російським урядом, який призначений для надання правдоподібності подібним історіям.
