Изучение древнейшей земной коры
Геолог Тим Джонсон из австралийского Университета Кертина вместе с коллегами пришел к выводу: в гадейском эоне (4,5–4 миллиарда лет назад) земная кора так и не смогла обрести стабильность из-за непрекращающихся астероидных бомбардировок. Проведенное учеными моделирование показало, что тепловая энергия от этих столкновений порой превосходила внутреннее тепло планеты. Это вызывало частичное плавление горных пород в недрах и блокировало процесс формирования литосферных плит.
Гадейский эон: что он нам оставил?
Этот отрезок времени, начавшийся с образования Земли около 4,5 миллиарда лет назад и завершившийся 4 миллиарда лет назад, почти не сохранил геологических свидетельств. До наших дней дошли лишь единичные древние минералы — кристаллы циркона и некоторые породы. Чтобы восполнить пробелы, исследователи обратились к Луне: ее поверхность, густо усеянная кратерами, помогает реконструировать события, происходившие на соседней планете.
Как пояснил соавтор работы Крейг О'Нилл, значительная доля энергии ударов уходила на разогрев мантии под корой. Это вызывало ее вспучивание, плавление и образование огромных объемов магмы. Тим Джонсон добавил, что ранее ряд ученых предполагал, будто древнейшую кору уничтожила тектоника плит, которая постоянно перерабатывает земную поверхность. Однако команда Джонсона уверена: кора просто не успевала затвердеть и стать устойчивой из-за непрерывных астероидных атак.
Исследователи полагают, что лишь после того, как наиболее мощная фаза бомбардировки сошла на нет (в начале архея), кора получила возможность остыть, нарастить толщину и обрести прочность, необходимую для зарождения тектонических плит. Эта гипотеза способна объяснить, почему континентальные породы первых 500 миллионов лет земной истории не сохранились.
Новые данные открывают перспективы для более глубокого понимания геологического прошлого нашей планеты и ее начальных этапов развития. Углубление знаний о гадейском эоне может пригодиться не только при изучении Земли, но и при анализе других тел Солнечной системы. Это подчеркивает, насколько важно исследовать ранние геологические процессы, ведь аналогичные механизмы могли влиять на эволюцию иных небесных объектов в нашем космическом окружении.
Исследование Джонсона и его команды раскрывает, как астероиды влияли на формирование Земли, однако космос таит в себе и другие угрозы. Например, недавние находки учёных указывают на наличие новых факторов, которые могут угрожать планете. Узнайте больше об этих рисках в нашей статье о новых космических опасностях для Земли.