Ранний катаклизм в центре Галактики
Млечный Путь — наш галактический «дом», и его прошлое помогает понять, как устроены подобные звёздные системы. Астрономы проекта ARMA, используя телескоп Hubble, обнаружили в центре Галактики следы самого раннего из известных случаев «пожирания» одной галактики другой. По оценкам, около 12 миллиардов лет назад Млечный Путь поглотил соседнюю звёздную систему LKH (Low-energy-Kraken-Heracles), чья масса составляла примерно 500 миллионов солнечных масс. После этого слияния основная часть вещества поглощённой галактики осела в области радиусом около 20 тысяч световых лет вокруг ядра нашей Галактики.
Что изменилось в картине прошлого
Проект ARMA нацелен на восстановление истории Млечного Пути, и этот результат стал важной вехой в такой реконструкции. Ранее считалось, что около 10 миллиардов лет назад Галактика пережила столкновение с карликовой галактикой Гайя-Энцелад. Теперь, благодаря новым данным, центральные шаровые скопления удалось разделить на три группы по возрасту и металличности. Третья из этих групп является, по всей видимости, остатком того самого ранее неизвестного катаклизма, следы которого нашла команда проекта ARMA.
Кьяра Зербинати, одна из участниц исследования, отметила: «Эта работа даёт возможность заглянуть в раннее детство Млечного Пути и показывает события, которые определили его дальнейшую эволюцию. Если перед человечеством стоит вопрос „откуда мы?“, то теперь у нас есть хотя бы часть ответа».
Современный Млечный Путь содержит примерно 1,5 триллиона солнечных масс, и результаты этой работы могут заметно изменить взгляд на его эволюцию. Фото: NASA, ESA, Joseph Olmsted.
Обнаружение древнего «каннибальского» эпизода важно не только для истории нашей Галактики. Оно подтверждает, что анализ древних столкновений помогает восстанавливать путь развития крупных звёздных систем, и может быть использовано при изучении других галактик, прошедших через похожие слияния.
Таким образом, открытие следов древнего «каннибализма» в нашем Млечном Пути подчеркивает важность изучения его истории. Это открытие также может пролить свет на то, сколько черных дыр скрыто в нашей галактике. По оценкам астрономов, Млечный Путь может таить до 170 миллионов черных дыр, что также имеет важное значение для понимания его эволюции.