Миссия ESCAPADE и уникальный маневр у Земли
В рамках программы ESCAPADE два зонда NASA успешно выполнили редкий маневр с включёнными двигателями вблизи Земли, что позволило им выйти на траекторию движения к Марсу. Этот шаг стал прецедентом для агентства, а запуск аппаратов состоялся 13 ноября 2025 года с мыса Канаверал на ракете New Glenn. Прибытие к Марсу запланировано на сентябрь 2027 года, после чего зонды начнут совместное изучение воздействия солнечного ветра на марсианскую атмосферу. Научные наблюдения начнутся в июне 2028 года.
Технические детали и научные задачи
Первый аппарат достиг минимального расстояния от Земли примерно в 5 утра по восточному времени 7 ноября, пролетев на высоте около 1600 км. Второй зонд выполнил аналогичный маневр 9 ноября, находясь примерно на 1050 км от планеты. Каждый из них включал двигатели примерно на 9 минут, при этом тяга подавалась из района южной Австралии. В результате скорость аппаратов возросла более чем на 1600 км/ч — с 10,1 до 10,8 км/с. Для окончательного выхода на межпланетную орбиту потребуется ещё один двигатель включённый около 11 минут.
На расстоянии около 1,6 миллиона километров от Земли, в точке L2, зонды провели десятидневные исследования магнитного хвоста нашей планеты. После прибытия к Марсу они будут работать синхронно, изучая взаимодействие солнечного ветра с атмосферой планеты.
По словам Асала Насери, «NASA впервые использовало включённые двигатели во время пролёта возле Земли для коррекции курса на Марс, и мы успешно повторили этот маневр дважды всего за два дня».
Джефф Паркер отметил, что «использование орбиты ожидания и маневров возле Земли открывает новые возможности для доставки зондам к Марсу».
Проект ESCAPADE — важный шаг в понимании процессов, происходящих на Марсе, особенно влияния солнечного ветра на его атмосферу. Полученные данные помогут в изучении условий, способствующих потенциальной жизни на планете, а также в подготовке к пилотируемым миссиям. Применение подобных двигательных маневров демонстрирует перспективные технологии, которые могут повысить эффективность будущих космических исследований.
В то время как NASA успешно осуществляет маневры для достижения Марса, агентство также продолжает работу над возвращением астронавтов на Луну. Недавно стали известны обновленные сроки тестирования посадочных модулей от SpaceX и Blue Origin, которые перенесены на 2028 год. Эти проекты являются частью более широкой стратегии NASA по исследованию ближайших космических объектов и подготовке к будущим миссиям.