Самый древний кратер Земли получил новую дату
Исследователи подтвердили возраст самого древнего известного кратера на Земле — Северный полюс, расположенный в Западной Австралии. Пересмотренная оценка его формирования составляет примерно 3,024 миллиарда лет назад. Это делает Северный полюс единственным признанным ударным кратером архейского эона на планете. Ранее оценивали его возраст в 3,47 миллиарда лет, в то время как другие ученые предполагали, что он может быть моложе 2,77 миллиарда лет.
Что отличает Северный полюс от других известных наземных кратеров, так это его экстремальный возраст; большая часть кратеров Земли младше 2 миллиардов лет. До его идентификации самым древним широко признанным кратером был Яррабубба, также в Западной Австралии, который датируется 2,23 миллиарда лет. Первые доказательства импактного происхождения кратера были получены из открытия конусов разрушения — характерных геологических форм, образованных ударными волнами высокого давления.
Чтобы определить возраст кратера, группа изучала цирконовые кристаллы в породах, деформированных ударом, а также проанализировала кристаллы апатита, которые дали результат примерно 3,019 миллиарда лет.
Почему это открытие имеет значение
Регион Пилбара, где обнаружен кратер, сохраняет некоторые из наименее измененных архейских пород на Земле. Крис Киркленд, один из исследователей, прокомментировал:
«Новая дата однозначно относит кратер к архею — периоду, когда земная кора, океаны, атмосфера и ранние формы жизни все еще развивались». - Крис Киркленд
Он также подчеркнул, что «в настоящее время это единственный признанный ударный кратер архейского возраста на Земле». В отличие от Луны, Марса или Меркурия, Земля сохраняет очень мало древних кратеров, что делает эту находку особенно ценной для понимания геологической истории нашей планеты и эволюции ее поверхности.
Даже более древние породы в Австралии и Южной Африке дали крошечные капли расплавленного материала от древних ударов, указывая на долгую историю столкновений космических объектов с Землей.
Это открытие имеет значение не только для геологии, но и для изучения ранней истории Земли, особенно процессов, которые формировали ее поверхность и атмосферу. Исследование Северного полюса может помочь ученым лучше понять, как космические удары повлияли на развитие жизни на Земле и общую эволюцию планеты.