Еда запускает размножение
Биологи из Варшавского университета заметили необычный эффект у плоских червей рода Stenostomum: если давать им слишком много одноклеточных организмов с зелёными водорослями, животные начинают сразу несколько циклов размножения. В результате особи временно соединяются в цепочки из четырёх-пяти клонов, которые исследователи назвали «параколониями». Такие образования непостоянны: после того как у нового червя развивается голова, цепочка распадается. Подтверждённых преимуществ такого существования пока нет, кроме возможного увеличения общей массы тела.
В дикой природе подобные механизмы помогают быстрее реагировать на благоприятные условия. Для понимания эволюции беспозвоночных важно, что избыток корма способен менять стратегию размножения даже у таких простых организмов.
Механизм образования цепочек
Обычно Stenostomum размножаются без спаривания: внутри тела формируется новая голова и часть туловища, затем молодой червь отделяется. В ходе экспериментов учёные проанализировали четыре вида пресноводных червей этого рода и выяснили, что чем больше одноклеточной пищи с зелёными водорослями они получают, тем чаще образуются цепочки. Перекорм запускает несколько циклов деления одновременно.
- Первые признаки новой головы появлялись примерно через два дня после начала усиленного кормления.
- К четвёртому дню самые длинные цепочки включали четыре-пять соединённых особей.
- Когда самая старая новая голова завершала развитие, черви разделялись на меньшие группы или одиночных особей.
Учёные не нашли доказательств того, что соединённые особи переваривают пищу сообща. В одном эксперименте цепочки одного вида реже становились добычей хищников, однако у другого вида такой закономерности не наблюдалось.
Зоолог Людвик Гонсёровский предположил, что возможная польза может объясняться увеличением общего размера тела, а не количеством голов. Подобные структуры встречались и у других видов, например у Catenula lemnae, где цепочки объединяли более 15 частей, а у одного родственного вида — до 50. По мнению исследователей, постоянные цепочки у близких видов могли возникнуть из-за сходного механизма, который у Stenostomum запускается переизбытком еды. Проверить эту гипотезу пока не удалось.
Источник: Science Alert
Эти результаты полезны для изучения механизмов размножения и эволюционных адаптаций беспозвоночных. Понимание того, как доступность пищи влияет на физиологию и поведение таких организмов, может в дальнейшем использоваться в природоохранных программах и управлении экосистемами. Кроме того, подобные наблюдения дают новый взгляд на клональное размножение у других животных.