Продолжающаяся борьба между крупнейшими колониями аргентинских муравьев
На протяжении нескольких лет в Южной Калифорнии наблюдается ожесточённый конфликт между мощными суперколониями аргентинских муравьёв, который приводит к гибели миллионов особей. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Molecular Ecology, учёные выявили 16 участков столкновения между тремя враждующими колониями. В ходе полугодового наблюдения в 40% случаев фиксировались схватки, в которых за одну стычку погибало в среднем около 15 тысяч рабочих муравьёв. В районе озера Ходжес за этот период погибло не менее 15 миллионов насекомых.
Влияние генетики на уровень агрессии
Аргентинские муравьи, проникшие в США из Южной Америки через международную торговлю, формируют у себя на новой территории унитарные колонии — суперколонии, одна из которых протянулась почти на тысячу километров вдоль побережья Калифорнии. Генетический анализ показал, что чем больше различия в генах между колониями, тем выше уровень агрессии между ними, тогда как расстояние между гнёздами не влияет на враждебность. Более того, враждующие группы практически не обмениваются генами, что говорит о стабильности и жестком разделении между суперколониями.
За время наблюдений линия фронта оставалась практически неизменной, а муравьи не уменьшают агрессию даже со временем — каждая встреча заканчивается смертельным исходом. Этот постоянный конфликт продолжает наносить серьёзный урон популяциям муравьёв.
Результаты исследования дают ценное понимание поведения агрессивных аргентинских муравьёв в инвазийной среде. Они показывают важную роль генетических факторов в формировании выживания, адаптации и эволюции социальных структур у этих насекомых. Для русскоязычных экологов и биологов это исследование служит примером того, как инвазивные виды влияют на местные экосистемы, вытесняя коренное биоразнообразие и изменяя природные сообщества.