Запалення в організмі: як його виявити на ранній стадії?

Запалення часто асоціюється з чимось очевидним – почервонінням, болем чи високою температурою. Але насправді цей процес значно складніший і підступніший. Іноді він протікає тихо, майже непомітно, а потім раптово проявляється серйозною проблемою – від аутоімунного захворювання до ураження серця. У таких випадках найголовніше – вчасно розпізнати, що в організмі щось іде не так, і почати лікування.

Що таке запалення і чому воно взагалі виникає?

Запалення – це захисна реакція організму на загрозу. Воно виникає у відповідь на ушкодження тканин, інфекцію або якийсь подразник. Так організм намагається впоратися з проблемою й запустити процеси відновлення. У нормі цей механізм дуже корисний: наприклад, порізана шкіра, що червоніє і припухає – це і є запалення, яке допомагає загоєнню. Хоча неприємні відчуття, що супроводжують захисну реакцію, нерідко заважають повірити в її користь.

Основний «двигун» запального процесу – імунна система. Коли вона розпізнає небезпеку, до місця ураження прибувають клітини-захисники, які виділяють спеціальні речовини – медіатори запалення. Вони розширюють судини, збільшують проникність тканин і запускають ланцюг біохімічних реакцій, спрямованих на боротьбу з проблемою.

Але інколи захисний процес виходить з-під контролю. Імунітет може реагувати занадто слабо або, навпаки, дуже сильно – і навіть атакувати власні тканини, вважаючи їх ворожими. Так виникає хронічне запалення – стан, коли організм живе в постійній «бойовій готовності», хоча видимої загрози вже немає.

Причини запалення можуть бути різними:

• бактеріальні чи вірусні інфекції;
• травми;
• аутоімунні порушення;
• хронічний стрес;
• метаболічний синдром;
• токсичні речовини.

Як проявляється запалення?

Гостре запалення можна порівняти з сигналом тривоги, який організм подає, щоб привернути увагу до проблеми. Воно проявляється чітко й виразно – шкіра навколо ушкодженого місця червоніє, стає гарячою та припухлою, з’являється біль. 

Ці симптоми – результат швидкої реакції імунної системи та «роботи» медіаторів запального процесу (цитокінів, простагландинів, лейкотрієнів). Зазвичай гостре запалення триває кілька днів і поступово стихає, якщо проблему вдається усунути й не виникає ускладнень.

А от хронічне запалення – зовсім інша історія. Воно майже ніколи не виводить організм з ладу надто явно. Часто цей процес не спричиняє помітного болю, почервоніння чи набряку, а супроводжується лише хронічною втомою, апатією, загальним нездужанням, які легко списати на втому чи стрес. Однак у тканинах тим часом тривають руйнівні процеси, адже імунна система працює в режимі «нон-стоп», пошкоджуючи не тільки вогнище проблеми, а й здорові клітини навколо.

Таке «тихе» запалення може тривати місяцями або навіть роками, нишком підточуючи здоров’я. Наприклад, хронічний запальний процес часто лежить в основі розвитку атеросклерозу, діабету, ревматичних хвороб та інших серйозних патологій. І саме в «стертості» симптомів полягає його основна небезпека.

Лікарі часто наголошують, що відсутність яскравих проявів зовсім не означає відсутність хвороби. І навіть «погане самопочуття» – це привід обстежитися, якщо воно виникає без очевидної причини чи триває довго.

Який аналіз допомагає діагностувати запалення?

На ранніх етапах виявити хронічне запалення буває складно, адже зовнішні симптоми практично відсутні, а “звичайне” нездужання не надто тривожить людину. В таких ситуаціях на допомогу лікарям і пацієнтам приходить аналіз на С-реактивний білок крові (СРБ).

СРБ – один з найчутливіших маркерів запального процесу в організмі. Він починає синтезуватися в печінці у відповідь на запалення ще до появи помітних клінічних проявів. Рівень С-реактивного білка зростає дуже швидко – протягом кількох годин після «запуску» імунної відповіді. І так само швидко він знижується, щойно запальний процес стихає. Саме ця динаміка дозволяє не тільки виявляти приховане запалення, а й контролювати перебіг хвороби та оцінювати терапію.

Особливо цінним є аналіз на СРБ у випадках, коли симптоматика «стерта» або практично відсутня, а показники загального аналізу крові (наприклад, лейкоцити чи ШОЕ) ще залишаються в межах норми чи лише незначно підвищені. Це може бути на ранніх стадіях аутоімунних захворювань, при хронічних запаленнях суглобів, судин або внутрішніх органів. Саме підвищений рівень білка часто «підказує» лікарю, що в організмі щось негаразд, навіть якщо під час огляду не виявляється нічого поганого.

СРБ також незамінний для оцінки ефективності терапії. Якщо його рівень зменшується – лікування призначено правильно, якщо не змінюється або зростає – варто шукати іншу причину чи коригувати терапію.

Сьогодні С-реактивний білок вважається «золотим стандартом» діагностики запальних процесів незалежно від їхньої причини. Його призначають як при гострих станах, так і за підозри на хронічне запалення чи аутоімунний процес. І хоча цей аналіз не лікує – саме він дає шанс розпочати лікування вчасно й запобігти прогресуванню хвороби.