Зростання космічного сміття на навколоземній орбіті
На навколоземній орбіті відзначається зростання кількості космічного сміття, що створює серйозні ризики для супутників та орбітальних станцій. Згідно з даними Space-Track і Системи космічного спостереження США, навколо Землі обертаються понад 33 000 відстежуваних об'єктів, серед яких 12 550 є уламками, а 17 682 — корисним навантаженням, тобто супутниками. Загалом на орбіті накопичилося більше 15 800 тонн різних матеріалів, що викликає занепокоєння експертів.
Ситуація ускладнюється тим, що на кожні десять супутників припадає близько семи відстежуваних уламків сміття. Найбільшими джерелами космічного сміття є Китай, країни СНД та США. Частка Китаю пов'язана з випробуванням протисупутникової зброї у 2007 році, тоді як американські показники включають уламки, що виникли після зіткнення супутника Iridium 33 з апаратом Kosmos 2251 у 2009 році.
“Ситуація може погіршуватися навіть без нових запусків. Зіткнення та руйнування об'єктів створюють нові уламки швидше, ніж наявне сміття встигає природним шляхом згоріти в атмосфері.”
Емілі Саккі, інженерка-аеродинамік команди Bath University Rocketry Team
Технології для боротьби з космічним сміттям
Для боротьби з проблемою космічного сміття розробляються різні технології. Серед них:
- магнітні системи захоплення
- електродинамічні троси
- гарпуни
- спеціальні вітрила для гальмування
- лазерні системи видалення уламків
- системи контрольованого сходження з орбіти
Крім цього, існують матеріали для повного згоряння в атмосфері та механізми утилізації після завершення роботи. Сурабхі Сатхіш, інженерка з двигунів, підкреслила, що "роботизовані маніпулятори можуть використовуватися не лише для прибирання сміття. Такі технології придатні для інспекції, обслуговування, дозаправлення супутників і продовження терміну їхньої роботи".
Однією з запланованих місій є ClearSpace-1 від Європейського космічного агентства, яка має відбутися у 2029 році. Втім, у даний час комерційні системи активного прибирання космічного сміття ще не були продемонстровані на практиці, як зазначив Хріші Дейв, керівник напряму двигунів команди Bath University Rocketry Team.
Таким чином, зростання кількості космічного сміття на орбіті викликає серйозні побоювання в науковій спільноті, і потребує термінових заходів для забезпечення безпеки космічних місій.
Зростання космічного сміття не лише загрожує функціонуванню існуючих супутників, але й ускладнює проведення нових космічних місій. Проведення запланованих місій з очищення, таких як ClearSpace-1, може стати важливим кроком у вирішенні цієї проблеми. Експерти підкреслюють, що без активних заходів з очищення орбіти ситуація може стати критичною та вимагати серйозних змін у підходах до проектування та запуску нових космічних апаратів.
У той час як зростання космічного сміття створює серйозні загрози для орбітальних об'єктів, розробка нових космічних баз може стати важливим кроком у вирішенні цієї проблеми. NASA планує інвестувати значні кошти у будівництво бази на Місяці, що може не лише розширити можливості досліджень, але й спростити утилізацію космічного сміття, зменшуючи ризики для навколоземної орбіти.