Відкриття живого коралового рифу
Вчені виявили живий кораловий риф у Гвінейській затоці, який вважався мертвим з 1960-х років. Дослідження провела команда під керівництвом Жерара Зінзіндоує з Інституту рибальських та океанологічних досліджень Беніну. Риф став першою підтвердженою живою мезофотною кораловою екосистемою на континентальному шельфі Гвінейської затоки.
Дослідження рифу
Дослідження рифу розпочалося ще у 1960-х роках, коли вчені помітили ознаки можливого коралового рифу на глибині. Команда Жерара Зінзіндоує скористалася сучасним сонарним обстеженням та глибоководною камерною системою, наданою Технологічною лабораторією National Geographic. В результаті обстеження 11,5 кілометра морського дна вчені виявили два сигнали, які могли вказувати на риф.
“Це була нелегка експедиція. Довгі дні у морі, технічні проблеми і багато невизначеності. Але коли на сонарі з'явилися структури, схожі на рифові утворення, з'явилась надія, що ми близькі до мети.” - Жерар Зінзіндоує
В результаті дослідження вдалося виявити здоровий риф, що містить вісім видів коралів. Серед мешканців рифу були виявлені:
- золотистий африканський люціан
- чорносмугий солдатик-риба
- гвінейський риба-ангел
- західноафриканська кефаль-барабулька
- монровійський риба-хірург
- тризубчаста риба-метелик
- два види риб-дамселей
“Це був важливий момент для нас, бо раптом ми справді побачили дно. Пам'ятаю ті перші кадри. Це була суміш захвату й недовіри - після стількох років роздумів про цей риф перед нами раптом постало щось реальне.” - Жерар Зінзіндоує
За історичними даними, риф може тягнутися вздовж узбережжя на відстань до 40 кілометрів. Однак, вчені не брали проб коралів безпосередньо. “Наскільки нам відомо, це перша підтверджена жива мезофотна коралова екосистема на континентальному шельфі Гвінейської затоки,” - зазначив Жерар Зінзіндоує. Він також підкреслив важливість цього відкриття: “Це, скоріше, свідчення того, як мало ми досі знаємо про прибережні райони Західної Африки. Якщо нам вдалося знайти цей риф через 60 років, скільки ще їх лишається незадокументованими чи просто забутими?”
Дослідження було опубліковане 20 липня о 15:00 в журналі Frontiers in Marine Science. Виявлений риф не є суцільною кораловою стіною, а радше острівцями коралів на кам'янистих ділянках дна.
Відкриття живого коралового рифу в Гвінейській затоці є важливим кроком у дослідженні морських екосистем Західної Африки. Це також підкреслює необхідність подальших досліджень в цьому регіоні, оскільки він може приховувати інші невідомі екосистеми, які потребують охорони. Збереження таких рифів може мати значний вплив на біорізноманіття і екологічну стабільність регіону.