Астрономи знайшли докази існування позаземного життя

Астрономи виявили можливу сигнатуру життя на далекій планеті.

Науковцям ще належить з'ясувати, чи може на K2-18b існувати життя або хоча б умови, придатні для нього. Ця екзопланета обертається навколо зірки на відстані 120 світлових років від нас.

У пошуках позаземного життя вчені вивчали різні незвичні явища — від шлейфів метану на Марсі до хмар фосфіну на Венері.

"Проте досі не маємо підтверджених доказів існування життя за межами Землі", — говориться у статті.

Нещодавно група дослідників представила те, що вони вважають найпереконливішим на сьогодні доказом позаземного життя. Йдеться не про Сонячну систему, а про велику планету K2-18b. Повторний аналіз її атмосфери виявив молекулу, яка на Землі утворюється виключно живими організмами, зокрема морськими водоростями.

Керівник дослідження, астроном Кембриджського університету Нікку Мадхусудхан, закликав до обережності: "Нікому не вигідно передчасно заявляти про відкриття життя". Втім, він вважає, що найімовірніше пояснення спостережень — теплий океан на K2-18b, заселений живими істотами.

"Це революційний момент", — зазначив доктор Мадхусудхан. — "Вперше людство виявило потенційні біомаркери на придатній для життя планеті".

Дослідження та спостереження K2-18b

Дослідження опубліковане в журналі "Astrophysical Journal Letters". Інші науковці вважають результати цікавими та такими, що заслуговують на подальше вивчення K2-18b, але утримуються від гучних висновків.

"Це не дрібниця. Це натяк. Але ми ще не можемо зробити висновок, що вона придатна для життя", — сказав планетолог Університету Джонса Гопкінса Стівен Шмідт.

Дослідники мають намір дочекатися результатів подальших спостережень телескопа Вебба за K2-18b, адже багатообіцяючі початкові дані іноді втрачають силу при отриманні додаткової інформації. NASA розробляє потужніші космічні телескопи для пошуку ознак життя на екзопланетах, включно з K2-18b. За словами вчених, розгадка того, що відбувається на K2-18b, може зайняти роки.

Характеристики та гіпотези про K2-18b

Канадські вчені відкрили екзопланету K2-18b у 2017 році за допомогою наземних телескопів у Чилі. Ця планета належить до класу суб-Нептунів — типу планет, що часто зустрічаються поза межами Сонячної системи, але не мають аналогів поблизу для детального вивчення.

Суб-Нептуни значно більші за кам'янисті планети внутрішньої частини Сонячної системи, але менші за газові гіганти, як-от Нептун.

У 2021 році доктор Мадхусудхан із колегами висунули гіпотезу, що суб-Нептуни вкриті теплими водними океанами та мають атмосферу з водню, метану та інших вуглецевих сполук. Для опису таких планет вони запропонували термін "гіцеан" — поєднання слів "водень" і "океан".

Науковцям також доведеться провести лабораторні експерименти, щоб перевірити висновки — наприклад, відтворити можливі умови на суб-Нептунах, аби побачити, чи поводиться там диметилсульфід так само, як на Землі.

Результати та обговорення

Під час дослідження K2-18b команда доктора Мадхусудхана виявила багато молекул, які передбачали для гіцеанських планет. У 2023 році вони також повідомили про слабкі сліди диметилсульфіду — молекули сірки, вуглецю та водню, яка має потенційно велике значення.

На Землі єдиним відомим джерелом диметилсульфіду є живі організми. Наприклад, у океані певні види водоростей виробляють цю сполуку, яка потрапляє в повітря та створює характерний морський запах. Астробіологи давно припускали, що диметилсульфід може бути індикатором життя на інших планетах.

Минулого року дослідники отримали другий шанс виявити диметилсульфід, використавши інший інструмент телескопа Вебба для аналізу світла, що проходить через атмосферу K2-18b. Цього разу вони зафіксували сильніший сигнал диметилсульфіду, а також виявили подібну молекулу — диметилди-сульфід.

Незалежно від того, як вчені переглядали свої дані, сигнал залишався стабільним. Вони дійшли висновку, що атмосфера K2-18b може містити величезну кількість диметилсульфіду — в тисячі разів більше, ніж на Землі. Це свідчить про можливість того, що гіцеанські моря цієї планети населені живими істотами.

Проте інші науковці закликають до обережності, наголошуючи, що ще багато чого треба з'ясувати. Наприклад, чи дійсно K2-18b є придатним для життя гіцеанським світом, як стверджує команда доктора Мадхусудхана.

Тим не менше, експерти планують продовжувати дослідження K2-18b та інших екзопланет, сподіваючись розповісти нам більше про можливе позаземне життя та умови для нього. Вивчення космосу залишається однією з найважливіших і цікавих галузей науки.