Астрономы нашли доказательства существования внеземной жизни

Астрономы обнаружили возможную сигнатуру жизни на далекой планете.

Учёным предстоит выяснить, может ли на K2-18b существовать жизнь или хотя бы условия, пригодные для неё. Эта экзопланета вращается вокруг звезды на расстоянии 120 световых лет от нас.

В поисках внеземной жизни учёные изучали различные необычные явления — от шлейфов метана на Марсе до облаков фосфина на Венере.

'Тем не менее, у нас до сих пор нет подтверждённых доказательств существования жизни за пределами Земли', — говорится в статье.

Недавно группа исследователей представила то, что они считают самым убедительным на сегодняшний день доказательством внеземной жизни. Речь идёт не о Солнечной системе, а о большой планете K2-18b. Повторный анализ её атмосферы выявил молекулу, которая на Земле образуется исключительно живыми организмами, в частности морскими водорослями.

Руководитель исследования, астроном Кембриджского университета Нику Мадхусудхан, призвал к осторожности: 'Никому не выгодно преждевременно заявлять о открытии жизни'. Тем не менее, он считает, что наиболее вероятное объяснение наблюдений — тёплый океан на K2-18b, населённый живыми существами.

'Это революционный момент', — отметил доктор Мадхусудхан. — 'Впервые человечество обнаружило потенциальные биомаркеры на пригодной для жизни планете'.

Исследование и наблюдение K2-18b

Исследование опубликовано в журнале 'Astrophysical Journal Letters'. Другие учёные считают результаты интересными и достойными дальнейшего изучения K2-18b, но воздерживаются от громких выводов.

'Это не мелочь. Это намёк. Но мы ещё не можем сделать вывод, что она пригодна для жизни', — сказал планетолог Университета Джонса Хопкинса Стивен Шмидт.

Исследователи намерены дождаться результатов дальнейших наблюдений телескопа Уэбба за K2-18b, ведь многообещающие первоначальные данные иногда теряют силу при получении дополнительной информации. NASA разрабатывает более мощные космические телескопы для поиска признаков жизни на экзопланетах, включая K2-18b. По словам учёных, разгадка того, что происходит на K2-18b, может занять годы.

Характеристики и гипотезы о K2-18b

Канадские учёные открыли экзопланету K2-18b в 2017 году с помощью наземных телескопов в Чили. Эта планета принадлежит к классу субнептунов — типа планет, которые часто встречаются за пределами солнечной системы, но не имеют аналогов поблизости для детального изучения.

Субнептуны значительно больше каменистых планет внутренней части солнечной системы, но меньше газовых гигантов, таких как Нептун.

В 2021 году доктор Мадхусудхан и его коллеги выдвинули гипотезу, что субнептуны покрыты тёплыми водными океанами и имеют атмосферу с водородом, метаном и другими углеродными соединениями. Для описания таких планет они предложили термин 'гицеан' — сочетание слов 'водород' и 'океан'.

Учёным также придётся провести лабораторные эксперименты, чтобы проверить выводы — например, воспроизвести возможные условия на субнептунах, чтобы увидеть, ведёт ли себя там диметилсульфид так же, как на Земле.

Результаты и обсуждение

Во время исследования K2-18b команда доктора Мадхусудхана обнаружила множество молекул, которые предсказывались для гицаанских планет. В 2023 году они также сообщили о слабых следах диметилсульфида — молекулы серы, углерода и водорода, которая имеет потенциально большое значение.

На Земле единственным известным источником диметилсульфида являются живые организмы. Например, в океане некоторые виды водорослей производят это соединение, которое попадает в воздух и создает характерный морской запах. Астробиологи давно предполагали, что диметилсульфид может быть индикатором жизни на других планетах.

В прошлом году исследователи получили второй шанс обнаружить диметилсульфид, используя другой инструмент телескопа Уэбба для анализа света, проходящего через атмосферу K2-18b. На этот раз они зафиксировали более сильный сигнал диметилсульфида, а также обнаружили подобную молекулу — диметилди-сульфид.

Независимо от того, как учёные пересматривали свои данные, сигнал оставался стабильным. Они пришли к выводу, что атмосфера K2-18b может содержать огромное количество диметилсульфида — в тысячи раз больше, чем на Земле. Это свидетельствует о возможности того, что гицаанские моря этой планеты населены живыми существами.

Тем не менее, другие учёные призывают к осторожности, подчеркивая, что ещё много чего нужно выяснить. Например, действительно ли K2-18b является пригодным для жизни гицаанским миром, как утверждает команда доктора Мадхусудхана.

Тем не менее, эксперты планируют продолжать исследования K2-18b и других экзопланет, надеясь рассказать нам больше о возможной внеземной жизни и условиях для неё. Изучение космоса остаётся одной из самых важных и интересных областей науки.