Новий вид крокодила полював на предків людини в Африці

Відкриття нового виду крокодила

Як повідомляє НВ — Техно: Дослідники з Університету Айови ідентифікували новий вид викопного крокодила, названого Crocodylus lucivenator, що мешкав в екосистемі Хадар. За припущеннями вчених, цей крокодил, ймовірно, полював на австралопітеків, зокрема на представників знаменитого виду Люсі, яка була знайдена в 1974 році. Crocodylus lucivenator вирізняється своїми розмірами від 3,6 до 4,5 метра та вагою від 270 до 600 кілограмів.

Крокодил мешкав у різноманітному ландшафті Хадар, що включав чагарники, водно-болотні угіддя та річки. Однією з характерних рис цього виду є помітний горб посередині морди. На скам'янілій нижній щелепі C. lucivenator вчені виявили борозни та проколи, які, ймовірно, є слідами зубів інших представників цього ж виду.

Коментарі професора

«Це був найбільший хижак у цій екосистемі, більший, ніж леви та гієни, і найбільша загроза для наших предків, які жили там у той час. Майже напевно цей крокодил полював на представників виду Люсі. Чи намагався якийсь конкретний крокодил схопити Люсі, ми ніколи не дізнаємося, але він побачив би представників виду Люсі та подумав: 'Вечеря'» - професор Крістофер Брочу, кафедра наук про Землю та навколишнє середовище, Університет Айови.

Ця знахідка підкреслює роль Crocodylus lucivenator як гігантського хижака, який, ймовірно, був найлютішою твариною в своїй екосистемі та регулярно полював на ранніх родичів людини - австралопітеків. Знахідка також допомогла продемонструвати еволюційні зв'язки, адже Люсі стала однією з найважливіших знахідок скам'янілостей в еволюції людини, що підтверджує еволюцію прямоходіння на двох ногах до збільшення розміру мозку.

Дослідження також відзначає еволюційні зміни серед інших видів, таких як:

• печерні леви (Panthera spelaea),
• сучасні леви (Panthera leo).

Ці види розійшлися приблизно 1,7 мільйона років тому. Аналіз охоплював 12 геномів печерних левів, що охоплюють понад 100 000 років, підкреслюючи унікальні біологічні особливості, що еволюціонували незалежно протягом мільйона років, як зазначив доктор Девід Стентон з Кардіффського університету.

Ця знахідка має важливе значення для розуміння еволюції як крокодилів, так і ранніх предків людини. Вона вказує на складні взаємозв'язки між хижаками та їх жертвами в давніх екосистемах, а також підкреслює значення еволюційних досліджень у вивченні біологічної різноманітності та адаптацій. Відкриття Crocodylus lucivenator може також спонукати подальші дослідження в області палеонтології, що стосуються як викопних видів, так і їх сучасних нащадків.

Ця знахідка не лише підкреслює роль Crocodylus lucivenator як домінуючого хижака, але й відкриває нові горизонти в розумінні еволюційних змін серед інших видів. Подібні відкриття, такі як нові види скам’янілостей, допомагають вченим краще зрозуміти різноманіття давніх екосистем і їх мешканців.