Доисторический хищник из Африки: новый вид крокодила охотился на предков человека

Обнаружен неизвестный ранее вид крокодила

Как сообщает НВ — Техно: Специалисты из Университета Айвы смогли описать новый ископаемый вид крокодила, получивший название Crocodylus lucivenator. Его останки были найдены в районе Хадар. Ученые полагают, что эта рептилия могла нападать на австралопитеков, в том числе на знаменитую Люси - один из самых известных экземпляров, обнаруженный еще в 1974 году. Длина тела Crocodylus lucivenator составляла от 3,6 до 4,5 метра, а вес колебался в пределах от 270 до 600 килограммов.

Хадар в те времена представлял собой мозаичный ландшафт: здесь были и кустарниковые заросли, и заболоченные участки, и реки. Одной из отличительных черт нового вида является заметный бугор посередине морды. На окаменевшей нижней челюсти C. lucivenator исследователи заметили борозды и проколы - вероятно, следы зубов сородичей. Для русскоязычного читателя стоит отметить, что Хадар - одно из ключевых местонахождений в Эфиопии, где были сделаны важнейшие антропологические находки.

Мнение профессора

«Это был крупнейший хищник в своей экосистеме - крупнее львов и гиен. Для наших предков, обитавших там в то время, он представлял самую серьезную угрозу. Практически нет сомнений, что этот крокодил охотился на особей вида Люси. Узнаем ли мы, пытался ли какой-то конкретный крокодил схватить Люси? Никогда. Но завидев кого-то из ее сородичей, он наверняка думал: „Ужин“», - комментирует профессор Кристофер Брочу, представляющий кафедру наук о Земле и окружающей среде Университета Айовы.

Данное открытие подчеркивает, что Crocodylus lucivenator был настоящим гигантом среди хищников и, скорее всего, главным врагом ранних родичей человека - австралопитеков. Кроме того, находка помогает прояснить эволюционные связи: Люси считается одним из важнейших ископаемых свидетельств в истории эволюции человека, подтверждающим, что прямохождение появилось раньше, чем увеличился объем мозга.

В ходе работы ученые также затронули эволюционные изменения у других видов, в частности:

• пещерных львов (Panthera spelaea),
• современных львов (Panthera leo).

Эти линии разошлись примерно 1,7 миллиона лет назад. Анализ 12 геномов пещерных львов, охватывающий период свыше 100 000 лет, показал уникальные биологические особенности, которые развивались независимо на протяжении миллиона лет. Об этом сообщил доктор Дэвид Стентон из Кардиффского университета.

Открытие имеет большое значение для понимания того, как эволюционировали как крокодилы, так и ранние предки человека. Оно демонстрирует сложные отношения между хищниками и их добычей в древних экосистемах и подчеркивает важность эволюционных исследований для изучения биоразнообразия и адаптаций. Обнаружение Crocodylus lucivenator может также стимулировать дальнейшие палеонтологические изыскания, касающиеся как вымерших видов, так и их современных потомков.

Недавние находки, такие как останки нового вида медведей-псов в Испании, подчеркивают важность изучения ископаемых для понимания эволюции различных видов. Эти открытия позволяют лучше осознать, как разные хищники взаимодействовали с предками человека и формировали экосистемы в разные исторические эпохи.