Как NASA планирует спасти телескоп Swift
Американское космическое агентство намерено 30 июня 2024 года запустить миссию, цель которой — поднять обсерваторию Swift на более высокую орбиту с помощью роботизированного аппарата LINK, созданного компанией Katalyst Space. Старт миссии намечен на 10:17 UTC (13:17 по Киеву).
Телескоп Swift работает с 2004 года и ведет наблюдения в видимом, ультрафиолетовом, рентгеновском и гамма-диапазонах. В последнее время из-за возросшей солнечной активности аппарат стал быстрее терять высоту. Специалисты из Центра Годдарда уже корректировали его работу, чтобы удерживать орбиту на уровне не ниже 300 километров.
Подробности миссии
Контракт с Katalyst Space оценивается примерно в 30 миллионов долларов. Для вывода аппарата LINK в космос будет задействована ракета Pegasus XL. Как отметил глава компании Гонхи Ли, это станет первой в истории США операцией, где робот возьмет на себя подобную задачу. Инженеры Katalyst Space сумели спроектировать, собрать, протестировать и подготовить устройство к полету менее чем за год.
Шон Домагал-Голдман, руководящий астрофизическим отделом NASA, признает, что миссия сопряжена с серьезными рисками, но в случае успеха она принесет огромную выгоду. Он также подчеркнул, что Swift остается ключевым элементом научной программы агентства, а продление его работы обойдется гораздо дешевле, чем создание нового телескопа с аналогичными возможностями.
Если операция пройдет удачно, аналогичную технологию могут применить и для продления срока службы телескопа Hubble. Эта миссия знаменует собой важный шаг в стратегии NASA по сохранению ценных научных инструментов на орбите.
Проект спасения Swift наглядно демонстрирует, насколько важно поддерживать уже работающие космические аппараты, доказавшие свою научную эффективность. Его успех может создать прецедент для будущих аналогичных инициатив, которые позволят не только сэкономить средства на запуске новых миссий, но и обеспечить непрерывность исследований космоса. Для российской аудитории стоит отметить, что подобные технологии могли бы быть полезны и для продления работы отечественных орбитальных обсерваторий.
В то время как NASA готовится к запуску миссии по спасению телескопа Swift, другой аппарат Stargazer также направляется для коррекции его орбиты. Это подчеркивает важность современных технологий в поддержании работы космических обсерваторий, которые продолжают приносить значимые научные данные.