Планування місії NASA
NASA планує запустити місію 30 червня 2024 року для порятунку космічного телескопа Swift шляхом підняття його на стабільнішу орбіту за допомогою роботизованого апарата LINK, розробленого компанією Katalyst Space. Запуск місії запланований на 30 червня о 10:17 UTC (13:17 за київським часом).
Телескоп Swift, який був запущений у 2004 році, проводить спостереження у видимому, ультрафіолетовому, рентгенівському та гамма-діапазонах. За останні роки обсерваторія почала швидше втрачати висоту через періоди підвищеної сонячної активності. Фахівці Космічного центру імені Годдарда змінювали режим роботи телескопа, щоб утримувати його на висоті щонайменше 300 кілометрів.
Деталі місії
Контракт на виконання місії укладений з Katalyst Space і має вартість близько 30 мільйонів доларів США. Ракета Pegasus XL буде використана для запуску апарата LINK, який, за словами генерального директора Katalyst Space Гонхі Лі, стане першим американським космічним роботом, що виконуватиме подібне завдання. Інженери компанії менш ніж за рік спроєктували, побудували, випробували та підготували до запуску космічний апарат.
Директор підрозділу астрофізики NASA Шон Домагал-Голдман зазначив, що місія пов'язана з високими ризиками, але може принести значну користь. Він також підкреслив, що телескоп Swift залишається важливою частиною наукової програми агентства та продовження його роботи коштує дешевше, ніж створення нового апарата з такими самими можливостями.
У разі успіху, схожий підхід можуть застосувати для продовження роботи космічного телескопа Hubble. Ця місія представляє собою важливий етап у зусиллях NASA щодо збереження та продовження функціонування важливих наукових інструментів.
Місія з порятунку телескопа Swift підкреслює важливість підтримки існуючих космічних об'єктів, які вже довели свою наукову цінність. Якщо вона буде успішною, це може стати прецедентом для аналогічних проектів, що дозволять зберегти інструменти, які продовжують приносити цінні дані для наукової спільноти. Такі ініціативи можуть суттєво зменшити витрати на нові місії, одночасно забезпечуючи безперервність наукових досліджень у космосі.
Паралельно з підготовкою місії NASA, інші компанії також працюють над рішеннями для збереження космічних телескопів. Наприклад, Stargazer розробляє нові технології, щоб запобігти падінню телескопа Swift. Це свідчить про зростаючу увагу до збереження важливих наукових інструментів у космосі та необхідність інновацій у цій сфері.