Коррекция орбиты телескопа Swift с помощью аппарата LINK
Телескоп Swift, изучающий гамма-всплески с 2004 года, постепенно теряет высоту из-за сопротивления атмосферы. Чтобы предотвратить его неконтролируемое падение, 19 июня в 22:50 самолет-носитель Stargazer запустит аппарат LINK. Цель миссии — подтолкнуть обсерваторию Neil Gehrels Swift Observatory на более устойчивую орбиту. Важно отметить, что к середине 2026 года вероятность неконтролируемого входа телескопа в атмосферу Земли оценивается в 50%. Для российских читателей добавим, что подобные миссии подчеркивают уязвимость даже самых успешных космических аппаратов перед естественными orbital decay.
Аппарат LINK должен приблизиться к телескопу Swift для выполнения необходимых маневров. Запуск будет осуществлен с помощью ракеты Pegasus XL, закрепленной под фюзеляжем самолета Lockheed L-1011 TriStar, известного как Stargazer. Этот лайнер, построенный в 1974 году для пассажирских перевозок, в 1994 году был переоборудован в платформу для воздушных запусков. На сегодняшний день Stargazer остается единственным действующим воздушным судном такого типа.
Ход миссии и значение телескопа Swift
В ходе миссии Stargazer поднимет ракету на высоту 12 000 метров, после чего она будет свободно падать в течение 5 секунд перед запуском. За 32 года эксплуатации Stargazer осуществил почти 50 подобных стартов. Телескоп Swift движется по орбите с наклонением 20,6 градуса, что позволяет избегать Южно-Атлантической аномалии. Запуск с самолета — единственный экономически viable способ достичь нужной орбиты в рамках бюджета миссии.
Запуск аппарата LINK — важный шаг для продления работы космического телескопа Swift, который играет ключевую роль в изучении гамма-всплесков и других астрономических явлений. Успешное выполнение миссии позволит продолжить научные наблюдения, критически важные для понимания космоса. Эта операция также демонстрирует инновационные подходы к корректировке орбит спутников и использованию воздушных платформ для запусков, что может повлиять на будущие космические программы.