В северной части Техаса палеонтологи нашли окаменелости, которые позволили описать ранее неизвестный вид мозазавра. Его официальное название — Tylosaurus rex (сокращённо T. rex). Возраст находки составляет порядка 80 миллионов лет, а длина древнего хищника достигала 12 метров. Для сравнения: это примерно вдвое больше, чем самые крупные современные большие белые акулы.
Кто стоял за открытием
Исследование провели специалисты из Американского музея естественной истории, Музея природы и науки Перо в Далласе и Южного методистского университета. Ведущий автор работы — Амелия Зиетлоу, сотрудница Исторического музея в Касле (штат Висконсин). Своё исследование она начала ещё в период докторантуры по сравнительной биологии в Аспирантуре Ричарда Гилдера при Американском музее естественной истории. В соавторах значится Рон Тикоски, вице-президент по науке и куратор палеонтологии позвоночных в Музее Перо.
«В Техасе всё большое — и мозазавры, судя по всему, не исключение», — отметила Амелия Зиетлоу.
Почему Tylosaurus rex, а не просто тилозавр
Название выбрали в честь палеонтолога Джона Термонда: ещё в 1960-х он неофициально называл гигантских тилозавров Tylosaurus Thalassotyrannus. Одна из окаменелостей, хранившаяся в музейной коллекции, ранее ошибочно приписывалась виду Tylosaurus proriger (оригинальный образец T. proriger находится в Музее сравнительной зоологии Гарвардского университета). Всего с новым видом связаны более десятка похожих ископаемых остатков, найденных на территории современного Техаса.
Рон Тикоски подчеркнул: «Наш T. rex не просто огромен — он оказался гораздо более агрессивным существом, чем другие мозазавры». Изучение окаменелостей, собранных по всему северному Техасу, выявило следы насилия, которые ранее не фиксировались у других образцов тилозавров.
Новый взгляд на эволюцию мозазавров
Команда также создала обновлённый набор данных для анализа эволюционных связей между мозазаврами. Основной массив данных в этой области не менялся последние три десятилетия, что тормозило развитие исследований. По словам Зиетлоу, это открытие не просто о присвоении имени новому виду: «Оно напоминает, что пора пересмотреть устаревшие гипотезы об эволюции мозазавров и модернизировать инструменты, которыми мы изучаем этих знаковых морских рептилий».
Открытие Tylosaurus rex — важный шаг для палеонтологии. Оно не только пополняет базу знаний о мозазаврах, но и способно изменить представления об их поведении и эволюции. Обновление методик анализа и критический подход к старым данным открывают путь для новых находок в будущем. Работа также подчёркивает ценность междисциплинарного сотрудничества учёных.
Для русскоязычной аудитории стоит добавить, что мозазавры — это не динозавры, а крупные морские ящеры мелового периода, близкие родственники современных варанов. Находка в Техасе лишний раз подтверждает, что эти хищники доминировали в древних океанах наравне с акулами и плезиозаврами.
Исследования в области палеонтологии продолжают удивлять, как это произошло с новыми открытиями о тиранозаврах, которые показали, что их короткие лапы стали результатом невероятной силы черепа. Эти находки подчеркивают, насколько разнообразна и удивительна была жизнь на Земле в прошлом, развивая наше понимание эволюции различных видов.