В Антарктиде нашли первый след хищного млекопитающего возрастом 55 миллионов лет

Открытие окаменелого следа на острове Кинг-Джордж

Как сообщает НВ — Техно: На острове Кинг-Джордж в Антарктиде обнаружен окаменелый след хищного млекопитающего, датируемый примерно 55 миллионами лет назад, до эпохи эоцена. Образец T-373, найденный в формации Фоссил-Гилл на полуострове Филдс, является первым известным следом ископаемого млекопитающего в Антарктиде. Это самое древнее свидетельство существования хищного млекопитающего на континенте, которое было найдено в вулканическом иле на удаленном антарктическом острове.

Отпечаток T-373 представляет собой частичный набор следов передних и задних лап, размеры которого примерно с большую монету. На образце видно три закругленные подушечки пальцев передней лапы, треугольную подушечку пятки и отсутствие следов когтей. Форма следа свидетельствует о млекопитающем размером с кошку, которое ходит на пальцах. По площади следа исследователи определили, что животное весило около 1,3 кг. Размер и форма следа напоминают спарассодонтов - вымерших южноамериканских хищников, сумчатых, похожих на ласок, которые были распространены в Патагонії в ту же эпоху. В Антарктиде ранее не находили окаменелых костей или зубов спарассодонта. Исследователи считают, что след является доказательством перехода этих животных через сухопутный мост, который когда-то соединял Антарктиду с Южной Америкой.

Новые находки и их значение

Ранее считалось, что единственными наземными хищниками в эоценовых лесах Антарктиды были маленькие предки современных ястребов. Новое открытие свидетельствует о том, что млекопитающие также занимали хищническую нишу в эоценовой антарктической экосистеме.

След T-373 является первым прямым технологическим свидетельством существования наземного млекопитающего в эоценовых экосистемах Антарктиды.

Полный летопись окаменелостей наземных млекопитающих из Антарктиды ранее представлялся преимущественно зубами и скелетными остатками из эоцен-олигоценовых слоев острова Сеймур (Марамбио). В настоящее время в Антарктиде наземные млекопитающие полностью отсутствуют. В статье также упоминается кость динозавра - позвонок, найденный экспедицией Британской антарктической службы в 1985 году. Эта кость из формации Санта-Марта датируется поздним меловым периодом, около 82 миллионов лет назад.

Исследователи подчеркивают, что хотя самые древние следы млекопитающих или млекопитаеобразных датируются поздним триасом, заметное увеличение разнообразия и численности их летописи происходит ближе к концу мезозоя. После массового вымирания мелово-палеогенового периода палеонтологическая летопись наземных млекопитающих стала значительно более распространенной по всему миру, и след T-373 является важным шагом в изучении эволюции этих животных в Антарктиде.

Открытие окаменелого следа T-373 не только расширяет знания о эволюции млекопитающих в Антарктиде, но и подчеркивает важность региона для изучения истории жизни на Земле. Окаменелости, которые свидетельствуют о существовании хищных млекопитающих в эоценовый период, могут помочь ученым лучше понять экологические изменения, которые происходили в результате климатических и географических трансформаций. Это открытие, таким образом, может иметь далеко идущие последствия для палеонтологии и эволюционной биологии.

Это открытие открывает новые горизонты для изучения эволюции наземных хищников на антарктическом континенте, который ранее считался безследным в этом аспекте. Подобно тому, как обнаружение окаменелости насекомых 324 миллиона лет назад показало переход этих существ на сушу, новые данные о T-373 могут кардинально изменить наше понимание эволюционных путей хищных млекопитающих в эоценовой эпохе.