Прототип марсохода ERNEST
Прототип марсохода NASA, що отримав назву ERNEST (Exploration Rover for Navigating Extreme Sloped Terrain), був розроблений у Лабораторії реактивного руху NASA у Південній Каліфорнії з метою підвищення автономності та прохідності на екстремальних схилах. ERNEST має довжину 1,2 метра та оснащений активною підвіскою, здатною піднімати кожне зі своїх коліс. Випробування прототипу тривали протягом семи днів, під час яких ERNEST розвивав швидкість до 1 км/год протягом 37 годин руху. Ця швидкість є суттєвою перевагою, адже вона на порядок вища за максимальну швидкість марсоходів Perseverance та Curiosity.
Початкова мета команди, яка працювала над ERNEST, полягала в створенні відносно простого та недорогого марсохіда. Перед розробкою сучасної версії ERNEST було побудовано два попередні прототипи, кожен з яких мав довжину близько 0,6 метра (2 фути). Команда також випробувала 11 конфігурацій активної підвіски, що дозволило значно покращити характеристики руху прототипу.
Важливість досліджень
На думку Ісси Неснаса, одного з розробників,
“це тестування допомагає нам удосконалити апаратне забезпечення для мобільності та програмне забезпечення для автономної навігації на екстремальні відстані в широкому діапазоні місцевості та умов освітлення, які очікуються на Місяці”. Джеймс Кін, ще один член команди, зазначив, що
“ви могли б здійснити наукову подорож по Місяцю або Марсу з цим транспортним засобом”.
Окрім випробувань ERNEST, також варто згадати про інцидент з марсоходом Curiosity, який 25 квітня 2026 року пробурив камінь, відомий як Atacama, під час своєї тривалої місії на Марсі. Curiosity працює на Червоній планеті вже 13,5 року та продовжує виконувати важливі наукові завдання, зокрема, під час буріння підняв 13-кілограмову плиту каменю.
Таким чином, ERNEST є важливим кроком у розвитку автономних марсоходів, які можуть бути використані для майбутніх місячних місій, що підтверджує намір команди побудувати марсохід вдвічі більший за прототип. Ці досягнення відкривають нові горизонти в дослідженні космосу та підвищують спроможність апаратів до самостійного функціонування в екстремальних умовах.
Розробка ERNEST є важливою частиною програми NASA щодо дослідження Місяця та Марсу, оскільки автономні марсоходи можуть зіграти ключову роль у майбутніх місіях. Зважаючи на постійні технологічні вдосконалення, такі як активна підвіска та автономна навігація, можливості для дослідження незвіданих територій стають дедалі більш реальними. Це підтверджує зростаючу важливість автоматизованих систем у космічних дослідженнях, які можуть зменшити ризики для людських місій у віддалених регіонах Сонячної системи.
У той час як ERNEST демонструє вражаючі результати, варто також звернути увагу на недавнє завершення місії MAVEN, що стало наслідком технічних проблем. Цей інцидент підкреслює важливість постійних досліджень та вдосконалення технологій для успішного виконання місій на Марсі та інших планетах.