Зі слідами смертельної атаки
Вчені виявили викопні рештки гігантської істоти з крейдяного періоду. Палеонтологи, вивчивши скам'янілість, знайдену на півдні Манітоби (Канада), виявили два сліди укусів на внутрішньому скелеті стародавнього головоногого молюска Enchoteuthis. Цей вид існував близько 81 мільйона років тому в крейдяних морях. Один слід, імовірно, був завданий перед смертю тварини, тоді як другий залишається неоднозначним. Нападника не вдалося точно визначити, проте розглядаються як ймовірні хижаки мозазавр Latoplatecarpus і хижа риба Cimolichthys.
Скам'янілість, що отримала назву Q80.05.14, була зібрана у 1980 році зі сланцевого пласта П'єр. Дослідники зазначають, що зразок має довжину приблизно 49 см (19 дюймів) та орієнтовну загальну довжину гладіуса — 60 см (24 дюйми). Загальна довжина тіла Enchoteuthis становить менше 1 метра (39 дюймів). Зразок наразі зберігається в Канадському центрі виявлення скам'янілостей.
Аналіз слідів укусів
Дослідники використовували 3D-сканування та силіконові зліпки для аналізу слідів. Один слід, розташований біля передньої частини, інтерпретовано як укус, завданий незадовго до або під час смерті тварини, оскільки він не має ознак загоєння. Другий слід, розташований біля спини, може бути як другим укусом, так і пошкодженням від окремої сутички або розшаруванням гладіуса. На слідах не виявлено вбудованих зубів або регулярних проміжків між зубами, що ускладнює ідентифікацію хижака.
"У мезозої головоногі були однією з найчисленніших і найрізноманітніших груп у морському світі. Головоногі молюски, включаючи колеоїдів та амонітів, служили чудовим джерелом їжі для хижаків, таких як морські рептилії та риби."
— Меліна Джоббінс, палеонтологиня з Університету Манітоби
Виключені з числа ймовірних хижаків акули та гігантський тилозавр через форму укусів або зубів. У дослідженні також згадано попереднє дослідження черепів китів біля Антверпена, в якому палеонтологи з Бельгійського інституту природничих наук виявили уламки зубів акул за допомогою КТ-сканування. Це дослідження підкреслює важливість вивчення слідів укусів для розуміння харчових мереж у Західному Внутрішньому морському шляху в пізньому крейдовому періоді.
Виявлення слідів укусів на викопних рештках Enchoteuthis надає цінну інформацію про екологічні взаємодії в морських екосистемах крейдяного періоду. Розуміння хижацьких відносин між різними видами може допомогти в реконструкції еволюційних шляхів і змін у морських спільнотах. Це також підкреслює важливість дослідження стародавніх скам'янілостей для вивчення біологічних та екологічних процесів, що відбувалися мільйони років тому.
Цікаво, що сліди хижаків не є рідкістю в історії палеонтології. Наприклад, нещодавно в Антарктиді виявили найдавніший слід хижого ссавця, що датується 55 мільйонами років. Це відкриття підкреслює, як різноманітними були морські й наземні екосистеми в різні епохи, на прикладі яких можна простежити еволюційні зміни у формуванні хижих видів.