Криваво-червоний водоспад
4 серпня, 12:30
Під льодовиком Тейлора в Антарктиді виявили ізольовану мільйонами років спільноту еукаріотичних мікроорганізмів у солоному розсолі, який витікає на поверхню у вигляді криваво-червоного водоспаду Blood Falls. Дослідницьку групу, що очолює мікробіолог Анджела Зумпліс із Каліфорнійського університету в Сан-Дієго, зацікавила ця унікальна екосистема, яка, ймовірно, є нащадками давньої морської екосистеми, що опинилася під льодовиком після затоплення долини давнім морем.
Мікроорганізми, які живуть у солоному розсолі під льодовиком, виявилися ізольованими від решти світу протягом мільйонів років. Дослідники зібрали 167 зразків, включно з льодом, мулом, осадовими породами та навколишніми водоймами, щоб провести аналіз. Для цього використали РНК, що дозволило відрізнити живі організми від залишків генетичного матеріалу.
Унікальна спільнота мікроорганізмів
У результаті аналізу була виявлена окрема спільнота еукаріотичних мікроорганізмів, до якої входять:
- діатомові водорості
- динофлагеляти
- гаптофіти
- інфузорії
Дослідники зазначили, що ці організми не могли бути випадково занесені вітром із моря. Їхні генетичні особливості свідчать про тривалу ізоляцію від сучасних морських родичів. Гіпотеза полягає в тому, що ці мікроорганізми можуть бути нащадками морської екосистеми, яка зазнала ізоляції під льодовиком.
Криваво-червоний водоспад Blood Falls утворюється через солоний розсіл, насичений розчиненим залізом. При контакті з киснем залізо окиснюється, що і надає водоспаду характерного червоного кольору. Солоний розсіл не замерзав і, можливо, став природним прихистком для життя, дозволяючи деяким організмам переживати несприятливі періоди у стані спокою.
Якщо гіпотеза підтвердиться, Blood Falls стане одним із небагатьох місць на Землі, де збереглися живі нащадки екосистеми, яка існувала до формування сучасного льодового покриву Антарктиди. Ці знахідки відкривають нові горизонти для розуміння еволюції життя в екстремальних умовах.
Відкриття під льодовиком Тейлора акцентує увагу на важливості вивчення ізольованих екосистем, які можуть надати цінну інформацію про еволюцію життя на Землі. В умовах зміни клімату та танення льодів, такі дослідження можуть стати ключем до розуміння того, як мікроорганізми адаптуються до екстремальних умов і які механізми виживання вони використовують. Це також має значення для вивчення потенційних форм життя на інших планетах, де подібні умови можуть існувати.
Цікаво, що подібні унікальні екосистеми, ізольовані від зовнішнього світу, можна знайти й в інших регіонах, таких як глибини Великих озер, де вчені також виявили дивовижні спільноти мікроорганізмів. Це свідчить про те, що життя може існувати в екстремальних умовах, що відкриває нові горизонти для досліджень біосфери нашої планети.